Bestuurslid Jan Willem was onlangs in Zuid-Frankrijk en deelt hieronder zijn impressies:
Ontmoeting in de Cévennen
Onze eerste kennismaking met de kerken van de UNEPREF was in de zomervakantie van 1991, toen het kerkverband nog de naam EREI droeg. Tijdens onze vakantie in de Languedoc gingen we naar de kerkdienst in Espérausses (klik hier voor een impressie die ik in 2012 hierover schreef).
Vorige maand, we zijn dan vijfendertig jaar verder, waren we op vakantie in de Cévennen, op een camping in de buurt van Anduze.
Als bestuurslid van de SSGKF betekent dat dan vanzelfsprekend het bijwonen van de kerkdienst in de monumentale Grand Temple in Anduze, één van de plaatsen die vallen onder de kerk van Pas des Cévennes.
Bijzonder, in het seculiere Frankrijk: dat het onderhoud van een kerkgebouw van een protestantse kerk (mede) door de staat gefinancierd wordt. Er is maar één voorwaarde werd ons verteld: dat er jaarlijks in elk geval één kerkdienst wordt gehouden.
Deze zondag is de kerkdienst een jeugddienst: er is een jongerenweekend van jongeren uit de hele regio, in Centre Carrefour Béthanie dat dicht bij Anduze ligt. Deze jongeren hebben de liturgie gemaakt en leiden de dienst, waarin overigens wel een predikant de preek verzorgt en waarin een jonge vrouw van 17 jaar vertelt over haar moeilijke jeugd en hoe zij Jezus Christus heeft leren kennen.
De foto’s en video zijn een kleine impressie van deze kerkdienst.
Na afloop ontmoeten we Harriëtte Smit, die namens de GZB betrokken is bij het jongerenwerk. Ook maken we kennis met Vivian Bénézet, de predikant van Pas des Cévennes, en met Hanneke van ‘t Spijker en haar zoon Hans. Hanneke heeft met haar man jarenlang de Nederlandstalige kerkdiensten in Anduze georganiseerd; dat kunnen ze nu niet meer doen, daarom is Hanneke hier om – met pijn in het hart – afscheid te nemen.
De volgende dag maken we onderweg naar Alès een tussenstop bij Béthanie. Ds. Bénézet en zijn vrouw Danique wonen daar en beheren het centrum. We krijgen een korte rondleiding en uitleg. Op maandag is het – met hulp van vrijwilligers – opruimen na het jongerenweekend geblazen en kluswerkzaamheden doen.
De volgende zondag is de kerkdienst in Bagard, het dorp waar Béthanie toe behoort. Nu is het weer een ‘gewone’ dienst, er zijn minder bezoekers en het zijn de oudere mensen, jeugd is er niet of kon er wegens ziekte niet zijn. Toch is het goed om er ook nu bij te zijn. Door ons vakantie-Frans gaat alles wat rap voor ons; maar als je met een gereformeerde kerkdienst vertrouwd bent, krijg je ook hier het belangrijkste wel mee.
Na afloop wordt er gedronken: geen koffie zoals we in Nederland gewend zijn, maar kir (wijn met likeur) of vruchtensap. We spreken een paar mensen. Nederlandse gemeenteleden vertellen over de gemeente, het kerkverband en de geschiedenis van de UNEPREF-kerken.
Die geschiedenis wordt trouwens juist dit weekend tentoongesteld in de Temple van Anduze. Je krijgt een indrukwekkend beeld van de strijd om godsdienstvrijheid – die net als in de Lage Landen soms over en weer bloedig was.
Het was bijzonder om daar ook eens geweest te zijn, waar de (kerk)geschiedenis volop zichtbaar is; om mensen ontmoet en plaatsen gezien te hebben die je tot dan toe alleen uit verhalen kende.
en klik op onderstaande link voor een video-impressie:
https://ssgkf.nl/wp-content/uploads/2026/10/VID-20260913-WA0013.mp4